Σε πολλές βιομηχανικές εγκαταστάσεις, το PLC σύστημα λειτουργεί για χρόνια χωρίς σημαντικές αλλαγές. Δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις που το αρχικό πρόγραμμα που δημιουργήθηκε κατά την εγκατάσταση συνεχίζει να χρησιμοποιείται χωρίς αναθεώρηση ή βελτιστοποίηση, ειδικά αν δεν έχει παρουσιαστεί κάποιο σοβαρό πρόβλημα.
Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται πρακτικό και ότι προάγει τη σταθερότητα της επιχείρησης, στην πραγματικότητα ένα PLC logic που έχει γραφτεί πριν από δέκα χρόνια μπορεί να δημιουργεί αξιοσημείωτους κινδύνους για τη λειτουργία της.
Ας μην ξεχνάμε ότι η τεχνολογία του βιομηχανικού αυτοματισμού εξελίσσεται συνεχώς, οπότε ένα παλαιό πρόγραμμα PLC είναι πολύ πιθανό να μην ανταποκρίνεται πλέον στις σημερινές απαιτήσεις ασφάλειας, αποδοτικότητας και συνδεσιμότητας.
Γιατί ένα PLC πρόγραμμα δεν ανταποκρίνεται στις σύγχρονες ανάγκες
Πριν από μια δεκαετία, οι περισσότερες εφαρμογές βιομηχανικού αυτοματισμού σχεδιάζονταν με διαφορετικά δεδομένα. Παρόλο που και τότε η τεχνολογία ήταν σε πολύ υψηλό επίπεδο, η έμφαση δινόταν κυρίως στην εκτέλεση βασικών λειτουργιών, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι εξαιρετικά περίπλοκες σημερινές ανάγκες.
Έτσι, για παράδειγμα, συστήματα PLC που σχεδιάστηκαν το 2016 δεν στόχευαν σε χαρακτηριστικά που σήμερα θεωρούνται δεδομένα, όπως η συλλογή δεδομένων, η απομακρυσμένη πρόσβαση ή η διασύνδεση με άλλα συστήματα.
Γενικά, οι κυριότεροι στόχοι που πρέπει να επιτελεί σήμερα το PLC logic είναι:
- συνεχής παρακολούθηση της παραγωγής
- ενσωμάτωση του προγράμματος σε συστήματα διαχείρισης δεδομένων
- ευελιξία για αλλαγές στη γραμμή παραγωγής.
Το πρόβλημα, βέβαια, είναι ότι ένα αναχρονιστικό σύστημα PLC όχι μόνο δεν μπορεί να ανταποκριθεί στους παραπάνω στόχους, αλλά εγκυμονεί και κρίσιμους κινδύνους για την επιχείρηση.
Κίνδυνοι για την αξιοπιστία της παραγωγής
Ένας από τους βασικότερους κινδύνους που συνδέονται με παλαιό προγραμματισμό PLC είναι η μειωμένη αξιοπιστία του. Αυτό συμβαίνει επειδή οι γραμμές παραγωγής εξελίσσονται συνεχώς, συμπεριλαμβάνοντας νέα μηχανήματα ή αισθητήρες, οπότε το παλαιό σύστημα καλείται να ανταποκριθεί σε αυτές τις εξελίξεις.
Πώς θα το κάνει αυτό; Ουσιαστικά τροποποιείται πρόχειρα με ορισμένες προσθήκες που μπορούν να λειτουργήσουν εντελώς περιορισμένα τόσο ως προς το εύρος όσο και ως προς τη χρονική τους εφαρμογή.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα σύνθετο και δύσκολα διαχειρίσιμο PLC logic που περιλαμβάνει ασύνδετες εντολές, παλιές παραμέτρους ή λειτουργίες που δεν χρησιμοποιούνται πλέον.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε:
- απρόβλεπτες συμπεριφορές του συστήματος
- δυσκολία διάγνωσης βλαβών
- μακροχρόνιες διακοπές παραγωγής
Δυσκολία συντήρησης και τεχνικής υποστήριξης
Ένα ακόμα πρόβλημα που εμφανίζεται συχνά σε παλιά PLC logic είναι η δυσκολία συντήρησης. Σε πολλές περιπτώσεις, το αρχικό πρόγραμμα έχει δημιουργηθεί από διαφορετικό προμηθευτή ή από μηχανικούς που δεν συνεργάζονται πλέον με την επιχείρηση.
Όταν δεν υπάρχει σωστή τεκμηρίωση ή το πρόγραμμα είναι ιδιαίτερα πολύπλοκο, ακόμη και μια μικρή τροποποίηση μπορεί να γίνει πολύ δύσκολη. Αυτό αυξάνει την εξάρτηση από εξειδικευμένους τεχνικούς και επιβαρύνει το κόστος αλλά και την αναμονή υποστήριξης.
Θέματα ασφάλειας και κανονιστικής συμμόρφωσης
Η ασφάλεια αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες σε κάθε σύστημα αυτοματισμού. Ωστόσο, ένα PLC πρόγραμμα που δημιουργήθηκε πριν από πολλά χρόνια είναι πιθανό να μην ανταποκρίνεται στα σύγχρονα χαρακτηριστικά ασφαλείας που απαιτούνται σήμερα.
Για παράδειγμα, στο PLC μπορεί να μην έχουν προβλεφθεί:
- επαρκείς μηχανισμοί προστασίας εξοπλισμού
- σύγχρονες διαδικασίες ελέγχου ασφαλείας
- δυνατότητες παρακολούθησης κρίσιμων λειτουργιών.
Επιπλέον, τα παλαιότερα συστήματα συχνά δεν είναι σχεδιασμένα για ασφαλή διασύνδεση με δίκτυα ή άλλα ψηφιακά συστήματα, γεγονός που μπορεί να δημιουργήσει επιπλέον τεχνικούς κινδύνους ή ακόμη και ζητήματα κυβερνοασφάλειας και συμμόρφωσης με τη νομοθεσία.
Πότε είναι απαραίτητη η αναβάθμιση του PLC logic
Αν, λοιπόν, διαπιστώνετε πολλά από τα παραπάνω ζητήματα και θέλετε να ελαχιστοποιήσετε τους κινδύνους που προκύπτουν από ένα παλαιό PLC logic, μπορείτε να κάνετε συγκεκριμένα βήματά αναβάθμισής του.
Η αναβάθμιση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να αντικατασταθεί ολόκληρος ο εξοπλισμός, αφού σε αρκετές περιπτώσεις μια σωστή επανασχεδίαση του προγραμματισμού PLC μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την απόδοση και την αξιοπιστία του συστήματος.
Η διαδικασία περιλαμβάνει έναν πλήρη τεχνικό έλεγχο, ώστε να αξιολογηθεί η κατάσταση του υπάρχοντος προγράμματος και να εντοπιστούν τα σημεία που χρειάζονται βελτίωση. Εφόσον η δομή και τα χαρακτηριστικά του υφιστάμενου προγράμματος το επιτρέπουν, μπορεί να γίνει αναδιάρθρωση και βελτιστοποίησή του μαζί με αναβάθμιση των πινάκων αυτοματισμού όπου απαιτείται.
Με μια εξειδικευμένη και έμπειρη εταιρεία στον βιομηχανικό αυτοματισμό, όπως είναι η Emmetron Systems, μπορεί να ολοκληρωθεί αυτή η κρίσιμη διαδικασία ομαλά, με απόλυτο σεβασμό στις ανάγκες της παραγωγής και χωρίς εκτεταμένες διακοπές.
Μάθετε περισσότερα για το πώς θα αποκτήσετε ένα σύγχρονο σύστημα βιομηχανικού αυτοματισμού που θα σας βοηθήσει να διατηρήσετε την παραγωγή σας ασφαλή, αποδοτική και προσαρμοσμένη στις σύγχρονες απαιτήσεις.
